Le parcours chaotique des élèves surdoués

Votre enfant a des difficultés d’apprentissage ? Il a une fâcheuse tendance à perturber les cours, se plaint régulièrement de s’ennuyer en classe ? Il a aussi du mal à s’intégrer, à jouer avec ses camarades ? Peut-être est-il surdoué… Selon les statistiques, entre 1 et 2,5 % des élèves seraient ce qu’on appelle des Enfants intellectuellement précoce (EIP). Grâce à des facultés cognitives supérieures à la moyenne, les enfants précoces comprennent tout plus vite que la plupart de leurs camarades. Pas besoin de leur répéter une leçon pour qu’elle soit apprise. Inutile de multiplier les exercices pour qu’une notion soit maîtrisée. Les EIP ne sont pas plus intelligents que les autres enfants. Ils ont un mode de fonctionnement différent qui leur confère une grande réactivité et les pousse à se poser beaucoup de questions.

Pourtant, en dépit de capacités hors du commun, seule une minorité d’enfants précoces réussissent leurs études. On estime que deux tiers d’entre eux éprouvent des difficultés scolaires et parmi eux, environ la moitié est en échec. Car le mode de pensée des EIP s’adapte mal aux impératifs du système scolaire. « Mon fils a raté des devoirs de mathématiques parce qu’il n’indiquait que le résultat de l’opération, sans dire comment il l’avait trouvé, se souvient la maman d’Enzo, scolarisé en classe de CM1. Quand on lui demandait des explications, il nous répondait juste que c’était évident. Il a fallu lui rappeler à de nombreuses reprises ce que le maître attendait de lui ».

Alors qu’ils ont soif de nouveaux apprentissages, la répétition des consignes et des exercices ennuie les enfants précoces au plus haut point. Du coup, il n’est pas rare qu’ils se démotivent et s’ennuient jusqu’à perturber le reste de la classe. Les enfants précoces doivent enfin faire face à un profond décalage entre, d’un côté, une maturité intellectuelle en avance sur celle des autres enfants de leur âge et de l’autre une maturité affective et des facultés psychomotrices en phase avec leur âge réel. Ce décalage, que certains experts appellent dyssynchronie ou dysharmonie, peut lui aussi être source de souffrances. « Pendant longtemps, mon fils se mettait à pleurer pour rien, se rappelle la maman d’Enzo. Dès qu’on lui faisait une remarque sur son travail, il se renfermait sur lui-même et nous disait qu’il se sentait nul. Nous avons passé beaucoup de temps à le rassurer ».

Face à la précocité de certains élèves, l’Education nationale a longtemps fermé les yeux. Il a fallu attendre la loi d’orientation de 2005 pour que chaque enseignant soit tenu de mettre en place des « aménagements appropriés » afin de permettre à ces enfants « de développer pleinement leurs potentialités ». Depuis cette date, cette différence doit obligatoirement être prise en charge, au même titre que n’importe quel trouble de l’apprentissage. La possibilité de faire « sauter » une classe à un enfant précoce a aussi été développée.

Bien que ces dispositions aient été rappelées à plusieurs reprises, trop d’enfants surdoués passent encore à travers les mailles du filet, poursuivant une scolarité chaotique sans être repérés et sans qu’aucune aide spécifique ne leur soit apportée. Ils sont encore nombreux à être vus comme de simples perturbateurs ou des élèves fainéants à qui les enseignants s’acharnent à donner toujours plus d’exercices et de devoirs et à leur réexpliquer les notions de la même manière, alors que ces enfants ont besoin, au contraire, qu’on leur présente les choses différemment. Quant aux parents, ils se retrouvent trop souvent face à un mur d’incompréhension lorsqu’ils abordent le sujet de la précocité avec l’équipe pédagogique.

Faute de formation, les enseignants ne sont pas si nombreux à être conscients que la précocité peut être à l’origine de difficultés scolaires. Et quand l’attitude des enfants éveille leurs soupçons, encore faut-il que le psychologue scolaire ait le temps de leur faire passer des tests et que l’enseignant daigne adapter sa pédagogie. Alors que des efforts importants sont réalisés pour aider les enfants porteurs d’un handicap et ceux qui éprouvent des difficultés d’apprentissage, la précocité, elle, n’a jamais vraiment été une priorité.

Dans une circulaire parue en avril dernier, le ministre de l’Education nationale a une nouvelle fois rappelé aux enseignants la nécessité d’être attentifs aux signes annonciateurs d’une précocité, à personnaliser leur pédagogie et à répondre aux attentes des parents qui les alerteraient sur le potentiel de leur enfant. Il a également annoncé qu’un module de formation électronique serait mis à leur disposition sur le site Internet Eduscol. Pas sûr que cela suffise…

Dans ces conditions, il revient aux parents d’être plus que jamais attentifs aux signes qui pourraient révéler une précocité et de se poser les bonnes questions. « Mon fils de 2 ans passe des heures le nez dans les livres. Il sait compter jusqu’à 10 dans 2 langues, joue avec des lettres en mousse en disant qu’il lit et qu’il écrit », s’étonne Lola. Amandine aussi se souvient de l’attitude de son fils : « A 3 ans, il passait des heures à jouer avec des puzzles de 60 pièces et commençait à vouloir déchiffrer tout ce qu’il lisait dans la rue ou dans les livres. Un an plus tard, il réussissait à additionner des nombres à deux chiffres… Je ne lui ai jamais fait passer de test, mais avec le recul, je me dis que j’aurais dû. Ça m’aurait permis de comprendre ses réactions et de mieux faire face à certaines situations. »

Amandine a raison. Lorsque de tels signes apparaissent, les parents ne doivent pas hésiter à s’adresser à un professionnel pour obtenir de l’aide. Préférez un psychologue sensibilisé au cas des EIP. Non seulement il fera passer les tests adaptés à votre enfant, mais il saura décrypter avec vous les résultats et vous donner de précieux conseils.  Si les résultats mettent en évidence des capacités intellectuelles au-dessus de la moyenne, voyez avec l’enseignant dans quelles conditions il lui est possible d’adapter son enseignement pour répondre à la soif d’apprendre de votre enfant. Si des difficultés importantes l’empêchent d’avancer, un Programme personnalisé de réussite éducative (PPRE) peut même être mis en place par l’équipe enseignante. « Faire passer les tests à notre enfant nous a permis de mieux le cerner, explique une maman. Nous avons aussi pu prouver aux enseignants que nous ne faisions pas partie de ces parents qui pensent que leur enfant est un génie et appuyer notre demande de saut de classe.  Quant à notre fils, ça lui a fait comprendre que son cerveau ne fonctionnait pas tout à fait comme celui des autres et ça l’a rassuré. »

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GRAND TEMOIN

Eric Turon-Lagot

Conseiller d’orientation-psychologue dans le Val-d’Oise (95), Eric Turon-Lagot, 47 ans, est l’un des membres à l’origine de l’Association pour les enfants précoces de son département (AEP95) qui a pour mission d’informer les parents et de sensibiliser les professionnels. L’AEP95 gère aussi l’école Léonard de Vinci d’Herblay (95) qui accueille des enfants précoces de la maternelle à la troisième.

Il est l’auteur de « WISC-IV : une mesure de manifestation de l’intelligence chez l’enfant », un ouvrage destiné aussi bien aux professionnels qu’aux parents concernés par le sujet de la précocité.

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Comment des parents en viennent-ils à rencontrer un conseiller d’orientation-psychologue spécialiste des enfants précoces ?

Eric Turon-Lagot – En primaire, ils viennent généralement me voir à la demande d’un enseignant qui pense avoir détecté chez leur enfant des signes de précocité. Dans le cas des collégiens, ce sont plus souvent les parents qui prennent cette initiative suite à des mauvais résultats scolaires ou à des problèmes de comportement qu’ils attribuent à la précocité. Pour savoir si l’enfant est précoce ou non, je lui fais passer le WISC, un test destiné à évaluer ses compétences cognitives. Le fait qu’il soit hypersensible ou s’ennuie en classe peut confirmer ce que j’observe avec le test, mais ne signifie pas forcément qu’il est précoce.

Que révèle le WISC ?

L’échelle de résultat varie de 40 à 160 et on considère que l’enfant a un haut potentiel lorsqu’il obtient un score de 130 ou plus (score atteint par seulement 2,5 % de la population). L’intérêt de ce test est qu’il ne se contente pas de dépister la précocité. Il permet aussi de détecter un handicap intellectuel ou des troubles des apprentissages. L’expérience montre d’ailleurs que lorsqu’un enfant précoce est en échec scolaire ou qu’il présente des problèmes de comportement, c’est qu’il y a un autre problème : une myopie, une dyslexie, un trouble de la mémoire… La précocité n’est jamais la cause de l’échec scolaire. Il est donc primordial de détecter ce trouble et de le prendre en charge.

De votre point de vue, l’Education nationale répond-elle correctement aux besoins des enfants précoces ?

Tant qu’il ne présente pas de trouble associé, un enfant précoce parvient à s’adapter au système scolaire. Peut-être s’ennuiera-t-il plus que d’autres à certains moments ou qu’il sera un peu plus dissipé, mais tant que ce comportement ne dépasse pas certaines limites, ce n’est pas très grave. Le problème, c’est que la réussite scolaire de l’enfant précoce dépend en grande partie de la qualité de sa prise en charge. Et malheureusement, rares à l’heure actuelle sont les enseignants capables de repérer les signes de la précocité ou qui acceptent d’adapter leur pédagogie, en proposant à ces enfants des exercices plus difficiles ou en les laissant lire lorsqu’ils ont fini leur travail, par exemple.

Une étude récente a montré que 80 % des enseignants ne savaient pas que la loi les obligeait depuis 2005 à repérer les enfants précoces et à leur proposer un enseignement adapté. 40 % pensent même que la précocité est une invention des parents ! Améliorer la formation des enseignants sur le sujet est essentiel.

Faire « sauter » une classe à un enfant précoce est-il une bonne solution ?

Dans la mesure où on ne peut pas trouver de solution adaptée à chaque enfant, je trouve qu’il ne faut pas hésiter à avoir recours au passage anticipé. L’idéal, c’est de profiter du fait que l’enfant soit scolarisé dans une classe à double niveau. La transition pourra ainsi se faire en douceur. Si ce n’est pas possible, je recommande toujours aux parents de trouver une solution pour lui faire acquérir les notions qu’il n’aura pas pu voir afin d’éviter qu’il ne lui manque certaines bases.

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REPERES

Ecoles pour surdoués : toutes ne se valent pas

Faute de prise en charge efficace dans les établissements scolaires classiques, de nombreux parents se tournent vers des écoles spécialisées. Rien que dans le second degré, plus de 120 établissements publics et privés sous contrat ont mis en place des dispositifs particuliers pour les enfants précoces. La plupart sont installés en région parisienne ou dans les grandes villes de province. Qui plus est, il s’agit en général d’établissements privés dont les frais de scolarité peuvent atteindre 5 000 à 6 000 euros par an. Toutes ces écoles ne se valent pas. « Nous avons choisi de scolariser notre enfant dans une école Montessori. Il a fallu nous serrer la ceinture pendant quelques années, mais nous ne le regrettons pas tant l’enseignement y est adapté à chaque enfant, explique une maman. Par la suite, nous avons opté pour un collège proposant une section bilangue qui regroupait dans une même classe des enfants surdoués ». D’autres, au contraire, ne cachent pas leur déception. « Dans l’école de mon fils, il n’y avait pas de cour de récréation et les enseignants n’étaient pas formés pour encadrer des enfants précoces. En plus, le directeur acceptait aussi des enfants présentant des troubles sans qu’aucune aide ne leur soit apportée », explique une autre maman d’EIP. Pour faire votre choix, faites marcher le bouche-à-oreille. Et renseignez-vous auprès de votre inspection académique. Chacune d’entre elles doit avoir recensé les structures existantes et désigné un correspondant pour accompagner les parents d’enfants précoces dans leurs démarches.

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POINT DE VUE

Sophie, enseignante en Basse-Normandie

« La période la plus facile pour repérer un enfant précoce, c’est lorsqu’il se trouve en moyenne ou en grande section de maternelle car on constate généralement qu’il apprend à lire tout seul et qu’il montre une certaine facilité dans les apprentissages. Dans les classes supérieures, j’arrive aussi à les détecter car ils ont souvent l’air inattentif, ils sont parfois perturbateurs, et pourtant, quand on arrive à les intéresser, ils font preuve d’une grande vivacité d’esprit et ils obtiennent de très bons résultats aux évaluations. Si j’ai des doutes sur un élève, je le signale au Rased pour que le psychologue lui fasse passer des tests. Si la précocité est confirmée, j’en parle aux parents. Ce n’est pas toujours évident pour eux de comprendre et d’accepter que leur enfant, qu’ils pensaient souvent hyperactif, est en fait surdoué. Il faut les inciter à changer leur état d’esprit et leur façon de faire.

En fonction des résultats scolaires et de sa capacité à s’adapter, on peut être amené à envisager un passage anticipé. La décision ne se prend jamais seul mais en conseil des maîtres, en concertation avec les parents. Je me suis intéressée au sort des enfants précoces parce que j’en ai eu à plusieurs reprises dans ma classe. Malheureusement, la sensibilisation des enseignants est quasi inexistante et tous ne sont pas prêts à modifier leur manière d’enseigner. Ils sont encore trop nombreux à estimer que c’est à l’élève de s’adapter. »

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POUR EN SAVOIR PLUS

Où s’adresser ?

Si vous soupçonnez une précocité chez votre enfant, parlez-en à l’équipe enseignante ou à un médecin (scolaire ou pas). Faites réaliser un bilan par le conseiller d’orientation psychologue de l’établissement scolaire ou par un psychologue indépendant, de préférence spécialisé dans les enfants à haut potentiel.

Plusieurs associations peuvent également vous apporter leur aide, notamment l’Association pour enfants précoces (Aepfrance.info), l’Association française pour les enfants précoces (Afep-asso.fr) ou l’Association nationale pour les enfants intellectuellement précoces (Anpeip.org).